Elle serra la petite fille pendant un long moment, jusqu'à ce qu'elle obtienne une réponse de sa part. Tout comme Abigail, elle avait perdu un être qu'elle aimait par-dessus presque tout. Mais cette personne n'était pas morte. Elle existait encore quelque part et le but de cet enfant était de retrouver cet individu et ainsi retourner à la vie dont elle profitait tant en sa compagnie. Elle n'avait toujours pas touché au terme de son voyage. Et quelque chose disait à Abigail qu'il lui restait beaucoup de temps avant  de revoir celui ou celle porté(e) disparu(e). Quel enfant. Elle faisait face à ce défi sans y réfléchir deux fois. Quelle détermination.
Abigail s'apprêtait à se redresser -contente de la réponse de la fille- lorsqu'elle sentit quelqu'un la prendre par la main pour finalement nicher son visage dans sa robe. Il avait en sa possession une baguette de pain. Et à seconde vue, il se l'était certainement appropriée illégalement. Sinon, pourquoi prenait-il particulièrement soin de cacher son visage en pleurant sur commande et en essuyant ses larmes sur le vêtement fraîchement lavé de la domestique ?
Le premier réflexe d'Abigail fut de regarder rapidement autour d'elle. Personne.

<>, cria un homme à la voix roque. La jeune femme apercut alors deux hommes dont la colère et surtout l'essoufflement étaient peints sur le visage. Celui qui venait de vociférer semblait même sur le point d'exploser tellement sa tête était rouge. Sûrement les victimes de ce petit voleur.

Elle laissa échapper un petit rire. Signe qu'elle se moquait de l'officier et son compagnon de chasse. Quels idiots. Ils ne pouvaient même pas courser un enfant sans le perdre de vue. Et c'était à ce genre de personne qu'on attribuait le titre d'officier. Son partenaire était vêtu différemment, il avait un style beaucoup plus simple. Un peu de farine -on pouvait le reconnaître de loin- ici et là, principalement sur les mains et sur son tablier.
C'était un homme un peu dodu qui devait avoir la cinquantaine et qui par-dessus tout était hors de lui car on venait de s'en prendre aux fruits de ses longues heures de travail. Ces enfants, sa chair et son os. Ce boulanger voyait en cette baguette plus qu'un simple tas de pâte cuit au four et qui en ressortissait toujours bien doré et croustillant.
L'officier indiqua une autre direction. Sur ce geste, les deux hommes quittèrent la scène, comme s'ils avaient trouvé le coupable.
Le voleur ? Ce petit main s'amusait sûrement en observant ces adultes suivre une fausse piste.
Maintenant...

<>, lanca-t-il.

Sa seconde pensée fut de regarder autour d'elle encore une fois, car vous savez, Londres à cette époque était tout sauf une capitale parfaite et sûre. Les enfants à l'apparence semblable à ce petit étaient souvent des orphelins. Ils étaient forcés de devenir des voleurs pour survivre et apparaissaient toujours mal vêtus, parfois même pieds nus. Ils n'avaient que ce qu'ils trouvaient. Certains mendiaient, d'autres avaient renoncé à cette méthode pour la simple raison qu'elle ne leur apportait rien et se contentaient des biens qu'ils dérobaient à leurs victimes. Et comme la majorité des voleurs, ils échangeaient leurs "prix" chez des prêteurs sur gages.

Bien que le nombre d'orphelins était très élevé, personne ne s'en préoccupait. Les préjugés et l'égoisme des gens de la couche sociale supérieure les empêchaient d'être généreux envers d'autres. Mais il y avait aussi une minorité qui tentait de changer cela, des petites écoles furent créés dans le but d'offrir un avenir un peu plus brillant à ces enfants, dont la pauvreté avait déjà dérobé l'enfance.

Personne, il n'y avait apparemment aucun complice.

Abigail était une personne plutôt sentimentale, une jeune femme au grand coeur. Elle se demanda ce qu'elle allait faire de cet enfant qui lui souriait. Allait-elle faire comme si elle n'avait rien vu ? Ou le dénoncer ?

Même si ce n'était qu'un mensonge pour sauver sa propre peau, il s'était comporté comme un petit frère à ses yeux. Il lui rappelait presque le sien -sauf que celui-ci n'avait jamai rien volé à quiconque- et soupira avant de lui arracher la baguette encore tiède des mains. Elle ne put s'en empêcher. La voilà dans son rôle de mère qui faisait comprendre à son fils qu'elle n'allait pas abandonner face à ses caprices, elle jouait bien son rôle en soulignant qu'il n'était pas correct de voler. La domestique lui fit la lecon pendant au moins dix bonnes minutes sous le regard dévisageant de la fille qu'elle venait de rencontrer. Après quoi elle ne trouva plus rien à dire pour le réprimander.
Abby était parfaitement consciente que les mots qu'elle venait de prononcer étaient juste des propos absurdes aux yeux de ce gamin. ILS vivaient ainsi, ils n'avait pas le choix.