La regardant d'un œil aguerrit, il ne rata pas ses yeux qui se baissèrent légèrement sur sa main, celle qui s'était posé sur son épée. Ce geste l'avait apparemment étonné, bien qu'elle ne montrât aucune émotion négative ou quoi que ce soit d'autre. Phineas ne pouvait que deviner, essayer du moins, et même s'il se trompait il se devait de le faire au moins pour anticiper. Elle semblait ne pas s'en faire le moins du monde, sinon elle aurait montré un recul certain. Ou alors, savait-elle qu'il n'en ferait pas l'usage ?
" Vous n'avez pas besoin d'être aussi méfiant avec moi, je ne compte pas vous faire du mal. Et si vous ne voulez pas me dire la raison de votre présence ici, je ne vous forcerai pas ne vous en faites pas. " Le contraste entre ses paroles, et la manière dont elle le disait était particulier. Sans ce ton, on aurait pu croire qu'elle le disait froidement, alors qu'en réalité elle souriait et restait bienveillante. Cela frappa un peu Phineas. Il l'avait si attaqué verbalement et dans son comportement, pourquoi continuait-elle à être aimable, comme heureuse ? Cette personne était vraiment des plus étrange. Assez pour que cela pique encore un peu plus sa curiosité.
C'est alors qu'après lui avoir demandé de partir, elle s'écarta légèrement du chemin, afin de dévoiler ce qu'il se trouver derrière elle, et ce qu'il n'avait encore vu : deux des hommes à terre, apparemment assommé. Phineas n'en revenait pas, et n'eut d'autre choix que d'entrouvrir légèrement la bouche, d'étonnement. Qui avait pu ainsi les battre ? Elle ? C'était une histoire à dormir debout. Ils étaient beaucoup plus costauds qu'elle ne le serait jamais. C'est du moins ce qu'il pensait. Elle montra les hommes du doigt.
" Ne vous inquiétez pas de ça, par contre je pense qu'il serait souhaitable que l'on sorte de cette ruelle afin de les semer avant qu'ils ne se réveillent. " Il avait du mal à comprendre. C'était pourtant la seule solution qui lui venait à l'esprit. Elle contourna les corps gracieusement, avant de se tourner vers lui, en chemin pour s'éloigner.
" Veuillez m'excuser je viens de me souvenir que je ne me suis pas présentée. Je suis la Comtesse Evelyne Underwood. Préfériez-vous rester ici à attendre leur réveil ou venez-vous avec moi ? " Pour une dame qui voulait être discrète, il trouva qu'elle s'était dévoilée bien vite. Alors comme cela, c'était une comtesse. Autant dire qu'elle avait plus de rang que lui. Le seul titre qu'il avait, c'était un titre militaire, celui de capitaine. De la garde royale, certes, mais il se devait de se plier normalement devant ces gens. Pf. La mondanité était bien loin de lui convenir. Et il l'évitait de plus en plus. Pour le moment, une seule chose lui tournait en tête, il se devait d'éclaircir ces points.
" Vous … c'est vous qui avez fait cela ? " demanda-t-il hésitant, comprenant la portée de sa question et devinant presque la réponse. " Vous êtes une de ces femmes qui s'associe à la criminalité, un gang de mafia, ou quoi ? " il se trouvait un peu idiot de poser une telle question, mais il se demandait vraiment de plus en plus qui elle pouvait être. Pourtant, il vint la suivre, contournant aussi les hommes sur le sol.
Elle semblait être totalement insensible à son petit jeu. Elle restait là, sans broncher, sans être le moins du monde effrayé par sa présence. Après tout, il ne l'avait pas non plus fait pour qu'elle s'enfuie. Mais qu'elle soit au moins ébranlée. Hors, il n'était rien. Elle soupira avant de se débarrasser de son capuchon, et ainsi se dévoiler.
Elle était d'une incroyable beauté. Il aurait été fou de le nier. Les traits de son visage semblaient si parfaits qu'ils semblaient irréels. Phineas avait déjà croisée de nombreuses jolies femmes dans sa vie, mais il devait avouer que celle-ci avait des traits particulièrement réguliers. Ses longs cheveux noirs allaient de pair avec ce beau minois. Elle était féminine, sans être vulgaire. Un naturel presque dérangeant. Sans artifice ni tricherie. Elle était magnifique, simplement. Mais cette perfection ne fit que renforcer un sentiment de mégarde chez Phineas. Il avait appris à ne jamais se fier à l'apparence. Mais apparemment, ses paroles étaient elle aussi harmonieuse avec l'ensemble.
"Je me baladais tranquillement quand j'ai entendu ces trois hommes hurler et courir et en les suivant j'ai compris qu'ils en avaient après la vie de quelqu'un, en occurrence vous. De plus, j'étais caché dans la capuche de mon manteau pour rester discrète, je n'aime pas vraiment me faire remarquer ou plutôt, je n'aime pas vraiment me faire accoster. "
Elle était tout à fait calme et posée. Rien ne semblait la perturber. Elle était à la fois belle, mais parfaitement contrôlée. Maîtresse de sa personne et ses émotions. Elle croisait les bras, droite et élégante. Phineas était troublé, pour il ne savait qu'elle raison au juste : cette perfection était de trop. Et vraiment étrange. Une curiosité naissait en lui à son sujet. Il n'avait jamais croisé cette femme, il était certain. Et n'en avait sans doute jamais entendu parlé. Pourtant, n'importe qui aurait croisé cette dame se serait aperçu de cette beauté … elle l'observait, sans craindre qu'il ne l'accepte. Après tout, lui aussi l'avait dévisagé.
"Comme je vous l'ai dit, je me baladais rien de plus. Et puis je vous retourne la question, qu'est-ce que vous, vous faites ici dans l'état dans lequel vous êtes ? "
Il n'en revenait pourtant pas de cet affront. Elle venait bel et bien de lui demander sèchement ce que lui pouvait bien faire ici. Elle soutenait son regard, ne reculait même pas à son approche. Qui était donc ce petit bout de femme ? A lui tenir tête de cette manière et lui retourner cette question… les femmes de nos jours.
"Je ne suis pas tenu de vous répondre : la raison ne vous regarde pas. " Déclara-t-il en se redressant un peu plus. La fierté et l'entêtement qu'il montrait n'aurait en aucun cas pu être brisé en cet instant. Ou bien ? Sa main se replaça sur le pommeau de son épée comme en réflexe, bien qu'il n'eût pas l'intention de s'en servir. Militaire qu'il était, il avait ses habitudes, quant à sa position et son maintien. "Vous devriez passer votre chemin, si ces hommes reviennent… je ne donne pas cher de vous. " Et de lui non plus. Il ignorait tout simplement ce qu'il s'était en réalité passé. Pour lui, il avait simplement réussi à les semer, tandis que cette jeune femme l'avait rejoint pour lui dire que la voie était libre. Et même s'il ne la portait pas dans son cœur pour cela, il n'avait pas non plus envie qu'une dame soit en danger dans ces rues. Il avait un tant soit peu d'intérêt pour la vie humaine, pour ne pas la laisser périr bêtement.
Cette silhouette, toute nouvelle, se rapprocha assez prêt pour qu'il puisse distinguer à qui elle appartenait. Il fut presque soulagé d'apprendre qu'il ne l'avait jamais vu auparavant. Au moins, ce n'était pas ses poursuivants. C'était une femme. Il pouvait en tout cas clairement le deviner, même en regardant entre les deux tonneaux devant lui. La forme de son corps, même recouverts d'épais vêtements, ne pouvait être plus significatif. D'ailleurs, la manière dont elle était vêtue lui donna d'autres indices précieux. Mais qu'est-ce qu'une femme comme elle pouvait bien faire dans des ruelles pareilles ? Il venait lui-même de croiser le danger sur sa route. Il se força à ne pas imaginer ce que ferait ses poursuivants d'une femme qui se serait "perdue" jusqu'ici. Whitechapel n'était pas un lieu sûr. Ni pour les nobles, ni pour personne d'ailleurs. Toujours caché, il se demanda également ce qu'elle était venue chercher dans cette impasse. C'est à ses premiers mots qu'il comprit que c'était tout simplement lui.
"Vous pouvez sortir de votre cachette, vous ne risquez plus rien. " Bien que très surpris, il sentait malgré lui que cela aurait été inutile de rester caché. Et comme par fierté, pour rectifier ce fait qui aurait pu lui porter préjudice auprès de la gente féminine, il sortit bel et bien de sa cachette, se redressant et lui faisant face, droit comme un piquet. Il la dévisagea d'un air sombre, trouvant cette présence beaucoup trop suspecte à ses yeux. Bien qu'il ne fît pas réellement le lien entre elle et ses assaillants. Comment l'aurait-il pu ?
Il grimaça légèrement, évitant d'esquisser un mouvement sur sa jambe douloureuse, avant de s'éloigner du mur, se rapprochant ainsi irrémédiablement vers elle. "Pourquoi vous cachez vous ainsi derrière votre capuchon ? Vous avez peur que quelques badauds ne vous reconnaissent ? Dans ce quartier misérable ? " Cette petite pique était bien entendu là pour avouer qu'il détestait qu'on lui cache son identité. Ne pas savoir à qui il avait à faire, constater que les gens étaient assez égoïstes pour vouloir rester mystérieux. Peut-être n'aimait-il pas cela parce qu'il ne pouvait que penser à lui. Quoi qu'il n'avait pas tellement peur qu'on sache ce qu'il était, mais ce qu'il pensait et ressentait. D'ordinaire. Enfin, ça n'aurait été que lui, il l'aurait déjà abaissé, sa capuche.
Une constatation ne pouvait pourtant être aussi clair : elle savait qu'il avait été poursuivi par des brigands, et qu'ils l'avaient repoussés à se cacher. Il ignorait pourtant comment elle savait qu'il ne risquait plus rien. Peut-être qu'elle les avait vu prendre un autre chemin. Il était inutile de spéculer sur ce qu'il s'était passé, mais sur ce qui allait se passer à présent.
"Vous avez sûrement vos raisons de traîner ici, et en cachette, mais pour une lady, ce n'est pas vraiment l'endroit où j'aimerais voir ma compagne se balader. " Quand on le connaissait, c'était plutôt mal placé de sa part : parce qu'il n'avait pas de femme, et se fichait bien d'en avoir. Moins il y pensait, plus il se portait à ravir. Son célibat lui allait à ravir, selon lui. En vérité, il détestait converser avec les femmes ou même les approcher, parce qu'il ne connaissait quasi rien d'elles. Cela l'effrayait assez, pour qu'il réagisse toujours de manière démesurée et sombre. La preuve en était ici.
Il s'approchait assez prêt, mais laissant tout de même une distance, par sécurité. Il plongeait pourtant ses yeux noirs dans les siens, pour être certain qu'elle fût bien agacée par ses paroles et son attitude. Il n'avait pas tout de suite envie de la voir disparaître, parce qu'il était curieux de savoir ce qu'elle faisait là. Mais si elle disparaissait de sa vue, ce n'était pas non plus la fin du monde. Il n'était pas ce genre d'homme à courir après les autres.
L’enthousiasme du jeune Ulrich était palpable. Voire même impossible à ignorer. Pourtant, Phineas remarqua bel et bien l’absence du garçon, l’instant d’après. Comme si une idée bien étrange et sombre lui avait passé l’esprit. Le capitaine le regarda porter la main à son bandeau, cachant surement un oeil blessé ou manquant, avant que celui-ci ne reprenne « connaissance » avec le monde réel. Que lui était-il passé dans le crâne ? Phineas ne le saurait sans doute jamais. Mais le fait que ce garçon puisse simplement être tête ne l’air lui sembla la seule explication possible et surtout rationnelle. Ulrich revint vers lui, l’instant d’après, comme si de rien n’était. Le sourire à nouveau sur ses lèvres.
Par quoi commencer. Oui voila une excellente question. Le manoir avait réduit de taille depuis l’incendie, donc en faire totalement le tour était proscrit. Il faudrait d’ailleurs lui rappeler cet élément. Mais Phineas n’eut pas le temps de répondre ou d’envisager une réponse que le blondinet continuait de bavarder seul. En effet : il faudrait qu’il commence par se taire. Malgré les rires de l’enfant, et de ses paroles, Phineas se montra parfaitement et hermétiquement fermé. Impassible, il regarda simplement Ulrich de côté. Décidément, il allait devoir supporter ces bavardages. Il sentait bien que quoi qu’il dise, en vérité il n’arrêterait jamais. C’était dans sa nature d’être aussi extraverti. Un peu comme Emily.
Pour couper cours, et d’éviter de répondre à ce qu’il venait d’énoncer, il tourna les yeux pour regarder devant lui à nouveau, et s’éclaircit la voix. La visite allait être longue ...
“ Tout d’abord, tu dois apprendre à connaître les gens que tu sers. Comme tu as pu le voir, le manoir est particulièrement ... pauvre en domestique. ”, répondit-il enfin, ayant un peu de mal à admettre la fin, intérieurement. “ Emily fait normalement office d'intendante, mais elle a tout à faire ici. C'est pourquoi ton rôle sera de la décharger de certaines tâches, en t'en occupant toi-même. Si tu ne sais pas quoi faire, demande le lui, elle te donnera quelque chose à faire. Et bien entendu, tu dois lui obéir, tout comme à moi. ”
Les bases étaient là. Il continua de marcher, pour rejoindre le hall, ainsi partir par le départ et refaire un circuit pour lui présenter toute les pièces en même temps qu’il lui parlerait des autres choses. Phineas était particulièrement méthodique, il était essentiel de bien préparer les choses, et surtout, ne pas perdre de temps.
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